La crisi del segle XIV

Les causes de la crisi

La necessitat d’alimentar la creixent població europea va obligar a conrear terrenys cada cop més marginals, menys fèrtils i, per tant, menys productius. La subsistència va esdevenir molt inestable i uns quants anys de sequeres que donaven collites escasses, seguits de pluges intenses que podrien els cereals, van ocasionar un període de fam. La població, afeblida per la manca d’aliments, va patir una terrible epidèmia de Pesta Negra introduïda per un vaixell infectat provinent de Crimea l’any 1347 . La manca d’higiene va ser el camp de cultiu ideal per a una malaltia que es transmetia pels polls de les rates. ( The Black Death)

A aquesta crisi general, s’hi ha d’afegir la guerra dels Cent Anys (1337-1453) entre anglesos i francesos, que devastà regions senceres, arruïnà conreus i accentuà la davallada demogràfica ocasionada per la pesta.

Conseqüències de la crisi

La conseqüència més important va ser la davallada demogràfica. Europa, que de 30 milions de persones l’any 1000 havia passat a 75 milions el 1340, se’n quedà amb 50 milions. L’epidèmia, la guerra i la fam van ocasionar 25 milions de morts. Periòdicament, cada deu o vint anys, es repetien brots de menor intensitat. 

La manca d’aliments i la pujada dels preus, així com dels salaris de pagesos i artesans, van repercutir en el comerç i en l’activitat urbana. Això va provocar nombroses migracions del camp a la ciutat i a l’inrevés, que ocasionaren buits de població en determinades zones. Van sorgir greus conflictes socials al camp i a les ciutats. 

-Al camp: els senyors feudals, per tal de mantenir el seu nivell d’ingressos, van carregar els camperols amb impostos cada cop més alts. Es van produir nombroses revoltes camperoles arreu del continent.

-A les ciutats: en diverses ciutats europees van esclatar conflictes entre l’alta burgesia, formada per comerciants rics, anomenada oligarquia, i les classes urbanes populars, formades pels artesans. Les lluites eren tant pel govern de la ciutat com per reivindicacions salarials.

Jueus, estrangers i marginats van ser objecte de persecucions en ser acusats de ser els culpables dels mals de la societat i de l’epidèmia de Pesta Negra.