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Dimanche 2 février à 12 heures

La navette spatiale Columbia s'est désintégrée samedi au-dessus du Texas (sud des Etats-Unis) durant son processus de rentrée dans l'atmosphère, tuant les sept astronautes à bord dont le premier Israélien dans l'espace.

La navette spatiale Columbia s'est désintégrée samedi au-dessus du Texas (sud), tuant les sept astronautes à bord, dont le premier Israélien dans l'espace, une tragédie ressentie bien au delà de la communauté scientifique internationale. C'est un "jour tragique" pour la Nasa et les familles des astronautes et le pays, a déclaré l'administrateur de la Nasa, Sean O'Keefe, en annonçant en milieu de journée, la voix altérée par l'émotion, que ses astronautes, parmi lesquels deux femmes, étaient morts.

La disparition, avec les six autres membres d'équipage, d'Ilan Ramon, 48 ans, fils d'une rescapée de la Shoah et premier Israélien à être allé dans l'espace, a suscité une immense vague d'émotion en Israël. Quelques heures plus tôt, vers 9 heures (14 heures GMT), la Nasa avait annoncé avoir perdu le contact avec la navette, un quart d'heure avant l'heure prévue pour l'atterrissage. De grandes traînées blanches étaient visibles dans le ciel au dessus du Texas lorsque la navette s'est désintégrée.

Columbia se trouvait alors à une soixantaine de kilomètres d'altitude, volait à 21.252 km/h et était en train d'effectuer un virage, avec un angle d'inclinaison de 57 degrés, selon la Nasa.

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